到过日本的人，都会被日本社会的干净整洁所震惊。这背后是有代价的，其中之一是严苛的垃圾分类。
日本垃圾分类起于1970年代，最早只有可燃和不可燃之分。随着环保观念兴起，垃圾分类变得格外精细。不同垃圾要分类，一件垃圾的不同部分也要拆开分类。饮料瓶盖和包装纸属于同一类塑料，瓶身却属于另一类。香烟的盒外包是塑料，盒子是纸，铝箔却是金属。这些都要区别分类，再投到指定的垃圾袋。
垃圾收集有严格的时间限定，错过了指定日期，只能将垃圾储存，等下一个收集日再投放。因此，日本家庭通常有个小空间，专门用来收储存放垃圾。
媒体报道，日本横滨的垃圾分类手册多达27页，518项条款。规定之细致，让外国人匪夷所思。不要说留学生，就连日本住家主妇也要经常对照，以免弄错。
像学习礼貌用语一样，垃圾分类已经深入小学教育。在日本，垃圾不分类会被视为很可耻的事情。由于家庭精心处理垃圾，还能及时运走，日本街头就很少见垃圾箱。垃圾遍地，污水横流的情形也很少见，整个社会显得干净整洁。
很多中国人对日本的垃圾分类赞叹不已。他们主张，中国也该学习日本的垃圾分类，并且像日本人那样，从小学生教起。对于这个观点，我很不以为然。
我们当然要教育小孩子，不要随地吐痰扔垃圾，这不仅和生活品质有关，也事关品行素质。事实上，随着中国城市化，新一代年轻人随地吐痰，乱扔垃圾的事情，已经大范围减少。至于要不要学习和推广垃圾分类呢?我看根本没有必要。
垃圾分类的最终目标是为了回收，节约资源。可是不要忘了，人的时间精力也是资源。每个人每天花10分钟为垃圾分类，家庭主妇每天花半小时做垃圾处理，这些都很麻烦。中国人的习惯是：将所有垃圾一股脑子装进袋，包好扎紧，出门随手扔进垃圾桶，让垃圾车全盘收走。想想看，哪一种效率更高?
你可能会说，垃圾分类提高了回收效率。每个人每个家庭，每天分类整理垃圾，花不了多少时间，可是，整个垃圾回收系统的效率提高了呀。
事实上并非如此。垃圾回收过程，成本最高的不是分类，而是运输。垃圾回收的人工和运输成本，要占到七成左右。垃圾不分类，一趟车停下，往往一次性收清;分类以后，则要好几辆车才能收走，工人劳动量也在增加。
这种事情在中国体现得尤其明显。我们经常见到，小区里的垃圾车一来，各种颜色的垃圾桶，可回收不可回收，统统倒在一起。所谓垃圾分类，就成了笑话。
我们不能指责垃圾车工作潦草。一个小区派几辆垃圾车，一片社区多长时间收完，这些都有成本核算的。在垃圾源头，居民分得越细，物流成本越高，这也是垃圾回收公司对分类不感兴趣的原因。
垃圾分类看似提高了回收效率，实际却未必。分类效率最高的阶段不是居民分类，而是工厂分拣。居民辛苦打包好的垃圾，往往要打开重拣。这里面有机器分拣，也有工人分拣。垃圾分拣工人的效率可比家庭主妇高多了。一个分拣工人处理一堆垃圾，往往比普通人快上几倍甚至几十倍。分工提高效率，从来都是市场的真谛。
美国社会的垃圾要么不分类，要么提倡“直觉式粗分类”。居民凭借个人经验，觉得该怎么归类，就怎么归类。分拣价值低的大分类，通常直接处理。其他分类还是靠机器和工人挑拣。垃圾在源头就精细分类，效率提高很有限，却会大量增加主妇的劳动量。
作为环保产业，垃圾回收通常受到政府补贴扶持。同时政府也会立法限制人们扔垃圾，没按标准分好类将会惹来大麻烦。这就是环保政策对生活自由的侵蚀。
事实上，日本国内也有人反思。一家负责垃圾回收的公司白井集团，它的社长白井澈就表示，垃圾分类没有提高效率，很多人被错误认识支配着，进行着垃圾回收。
换句话说，日本人是被反复教育，生活中严格执行，才把整洁卫生养成习惯。严苛的垃圾分类更多是起到仪式性作用，其代价是时间精力浪费，人们生活不便。
2000年以后，垃圾分类从日本引进中国，在很多城市推广，均以失败告终。它的失败缘于低效率，根本行不通;如果真推行开来，不知道政府要补贴多少钱，要制定什么严苛法律。中国民众的生活自由肯定会受到损害。
其实，中国传统的垃圾处理体系，有很多人不愿承认，高效的那一面。
中国城市家庭通常没时间、心力处理垃圾，大量使用塑料袋成了普遍习惯。将垃圾装袋，出门上班时顺手丢到垃圾桶，这是中国城市人的习惯。这样高效的生活方式并不是缺点，而是巨大的优点。这样的习惯教给小孩子，也不失为美德。
中国社会有一个庞大而高效的垃圾分拣产业，它能使行业效率达到最高。这就是由拾荒者，收废品者、废品回收站，垃圾工厂组成的产业链。价格调节之下，收废品者在社区之间游走，到居民家中，帮忙收拾废纸塑料和金属，还会付一点钱。
很多拾荒者围绕垃圾桶和垃圾山，不断把有价值的东西淘出来，卖给废品收购站。这就是分拣回收的过程。中国很多垃圾处理厂附近都有垃圾山，工厂放任民众“淘宝”，再从他们的手里收购。这就是把分拣任务“分包”给居民和流浪汉。他们没有雇佣关系，反而能帮助提高效率，降低成本。
中国的垃圾回收产业，机械化程度不高，大量依赖人力。这恰恰反映出这个行业给底层提供了大量工作机会。他们自愿分工合作，这不就是市场的解决方案吗?看起来低端，却是真正高效的方式。
日本社会干净整洁，根本原因在于经济发达，民众素质高，大量资源投入环境保护。中国人想要美好的生活环境，一方面要倡导教育，另一方面也要相信市场能解决。仓廪实而知礼节，只要经济在发展，垃圾处理工业在进步，我对未来中国的文明整洁，还是很乐观的。在此过程，根本没必要学习低效的日本垃圾分类。